Complicaciones

El término vasculopatía o enfermedad vascular (macrovascular o macroangiopatía) se refiere a las alteraciones que se producen en los vasos sanguíneos (arterias) de mediano a gran calibre en la diabetes. Es la complicación más frecuente a largo plazo en los pacientes diabéticos.

Las paredes de las arterias se engrosan y vuelven rígidas (arterioesclerosis).

También pueden obstruirse por bultos llenos de grasa (aterosclerosis). Estos dos factores pueden provocar la obstrucción de las arterias y la disminución de la irrigación sanguínea a los órganos.

Procesos similares se producen en las arterias más pequeñas del organismo (microangiopatía), lo que afecta órganos como los ojos o los riñones. Contribuye a la lesión de los nervios (neuropatía).

Enfermedad Cardiovascular

Cuando el estrechamiento afecta a las arterias que irrigan el corazón, (coronarias) se produce una angina de pecho, por falta temporal de oxígeno para el músculo cardiaco. Los síntomas consisten en fuerte dolor en el centro del pecho (zona del corazón), que puede extenderse a brazo izquierdo, espalda o mandíbula.

Si los vasos permanecen obstruidos por mucho tiempo, o el bloqueo es total, se produce un infarto de miocardio, que es la muerte de parte o todo el músculo cardiaco.

Los síntomas son parecidos a los de la angina, pero más prolongados, con desvanecimiento, dificultades respiratorias y acompañados de una angustiante sensación de muerte.

Enfermedad Cerebrovascular

La disminución breve de la irrigación sanguínea al cerebro provoca un Accidente Vascular Cerebral. Si la disminución del flujo es breve, se produce un Accidente Isquémico Transitorio (AIT), del que los pacientes se suelen recuperar completamente.

Si la obstrucción es completa o prolongada, ocurre un accidente cerebrovascular definitivo, con pérdida de función de parte del cerebro, con recuperación lenta y parcial de las funciones afectadas.

Los síntomas son muy variables, dependiendo de la zona cerebral afectada, pero incluyen: mareos, problemas motores, dificultades en el habla.

Vasculopatía Periférica

Las arterias que llevan la sangre a los miembros se obstruyen. Es mucho más frecuente que ocurra en las extremidades inferiores, al estar más lejos del corazón. Una interrupción, aunque sea sólo parcial, produce dolor o contracturas (espasmos) en las pantorrillas tras caminar un trecho, que se disipa al descansar algunos momentos, cuando ya no se requiere tanta sangre.

Un bloqueo completo de la circulación produce un dolor intenso y entumecimiento en la extremidad afectada. En ambos casos, el tratamiento es quirúrgico, para recuperar el funcionamiento las arterias. Se ensanchan quirúrgicamente o se hace un by-pass (puente) utilizando una vena o una prótesis de plástico.

Neuropatía

Las alteraciones de la diabetes, como la neuropatía, puede llevar a una pérdida de sensibilidad, reduciendo capacidad a sentir dolor, calor o frío. El deterioro sensible implica la pérdida de la capacidad para notar las lesiones o agresiones, principalmente en los pies.

La enfermedad diabética produce daño renal, a nivel del glomérulo, la unidad de filtración de la sangre del riñón. La eficiencia de filtración disminuye y proteínas importantes en la sangre son perdidas a través de la orina. La etapa temprana de la nefropatía diabética se mide por la concentración de proteínas en la orina.

Más adelante, con el avance de la enfermedad, los riñones pierden la posibilidad de remover todos los productos de desechos de la sangre, tales como Creatinina y Urea, de la sangre. La enfermedad renal, que en una primera etapa es un proceso silencioso, va avanzando paulatinamente, disminuyendo la capacidad normal de funcionamiento de los riñones.

Algunos de sus síntomas:

• Agrandamiento de los riñones
El flujo de sangre a través de los riñones y del glomérulo, se incrementa - esto es llamado hiperfiltración- y el riñón consecuentemente se hace más grande de lo normal.

• Albuminuria (pérdida de albúmina por la orina)
Pequeñas partículas de una proteína plasmática conocida como albúmina, se filtran en la orina, una condición conocida como Microalbuminuria en la etapa más temprana de la nefropatía.

• Proteinuria (pérdida de proteínas por la orina)
Una dieta con partículas reducidas de proteínas puede beneficiar a los pacientes con enfermedad renal diabética. En personas con diabetes, el excesivo consumo de proteínas puede ser perjudicial. Si la proteinuria no se desarrolla en el curso de 25 años, el riesgo de desarrollar una enfermedad avanzada del riñón comienza a decrecer.

• Incremento en la eliminación de creatinina y de nitrógeno ureico
Los riñones progresivamente pierden la posibilidad de filtrar residuos de eliminación y los niveles de la sangre de creatinina y de nitrógeno ureico se incrementan.

• Presión arterial elevada
La hipertensión puede ser tanto causa de la enfermedad renal, como también resultado del daño creado por la enfermedad.
La presión arterial elevada es uno de los mayores factores que incide en el desarrollo de los problemas renales en personas con diabetes. Una historia familiar de hipertensión arterial y la presencia de hipertensión en el paciente incrementan los riesgos de desarrollo de la enfermedad renal. La hipertensión también acelera el progreso de la enfermedad renal.

Tratamientos Renales

Drogas utilizadas para descender la presión arterial (drogas antihipertensivas) pueden disminuir la progresión de la enfermedad renal de manera significativa. Los bloqueadores del calcio pueden ayudar a decrecer la proteinuria y el daño del tejido renal.

Una droga inhibidora de la enzima Convertidora de Angiostensina (ACE) tiene un efecto preventivo para evitar la progresión de la neuropatía diabética.

Diálisis y transplante

Algunos diabéticos con enfermedad renal avanzada deben someterse a diálisis o a un transplante de riñón. Debido a un mejor control de la Diabetes y a la supervivencia siguiendo el tratamiento, los expertos no dudan en someter a diálisis o transplante renal a las personas con diabetes.

Comparativamente, la sobrevida de diabéticos transplantados renales es más o menos la misma que la de los transplantes renales en personas sin diabetes.

El deterioro vascular de la diabetes puede conducir a un ataque cerebral apopléjico, produciendo parálisis o flojedad de una parte del cuerpo, pérdida o dificultad para hablar, impedimento parcial o completo para caminar o coordinar movimientos. Un tratamiento médico de rehabilitación ayuda a recuperar en alguna medida las funciones perdidas.

Las personas diabéticas tienen más problemas visuales que las que no padecen esta enfermedad. La mayoría de los diabéticos sólo tienen problemas visuales menores, aunque algunos pueden quedar ciegos. Todas las personas con diabetes deberían someterse a un examen ocular al menos una vez al año. Los tratamientos preventivos funcionan bastante bien, si se empiezan oportunamente.

Los principales riesgos visuales de los diabéticos son:

• Glaucoma: es el aumento de la presión interior del ojo. La resultante compresión de los vasos que irrigan la retina, la capa del ojo sensible a la luz, produce pérdida gradual de la visión. Las personas diabéticas tienen el doble de riesgo de glaucoma que las que no lo son. A mayor edad, mayor propensión a aumento de la presión ocular. En los diabéticos, el glaucoma ocurre con mayor frecuencia que en otras personas, a edades más precoces y evoluciona más rápidamente.

• Cataratas: consisten en la opacidad del lente del ojo o cristalino. En las etapas iniciales, la luz intensa produce deslumbramiento, por lo que deben usarse lentes oscuros. En etapas avanzadas, se reemplaza quirúrgicamente la lente natural opaca por una artificial (lente intraocular).

• Retinopatía diabética: son lesiones vasculares a nivel de la retina derivadas de los altos niveles de azúcar en la sangre. Los pacientes diabéticos presentan un riesgo más elevado de retinopatía, dependiendo de la antigüedad de su enfermedad, del control del nivel de glucemia y de la presencia de otros factores de riesgo, como hipertensión arterial y factores genéticos.

Casi la totalidad de los pacientes con diabetes Tipo 1 desarrollan una retinopatía, mientras que la mayoría de los diabéticos Tipo 2 también la sufrirán, pero una variante llamada retinopatía no proliferativa (más leve, porque no interfiere en la visión). El control periódico con el oftalmólogo es el mejor consejo para prevenir los problemas oculares.

Una de las complicaciones graves de la diabetes es amputación parcial de las extremidades inferiores. La diabetes provoca el estrechamiento y endurecimiento de los vasos sanguíneos de sus piernas y pies.

La mala circulación puede hacer que las heridas en sus pies tarden más de lo normal en curar, facilitando su infección. También influye la afectación de los nervios, que reducen las sensaciones, facilitando las heridas y sobreinfecciones. Si no se puede restaurar la circulación sanguínea, por el mal estado del tejido vascular, la sangre no llegará a los miembros inferiores -especialmente a los pies-, el tejido morirá (necrosis) y será necesario amputar total o parcialmente uno o ambos pies. La mayoría de los diabéticos que precisan una amputación son fumadores.

Pies

Una de cada cinco personas diabéticas ingresa en el hospital por problemas en los pies. Hasta los problemas más simples pueden complicarse y convertirse en complicaciones muy graves. Los problemas en los pies se producen por deterioro de la red nerviosa o los vasos.

La diabetes puede producir cambios en la piel de sus pies; puede resecarse y cuartearse.

Esto es debido a que los nervios que controlan la sudoración están afectados por la diabetes.

Precauciones

• Sensibilidad: Si siente los pies fríos, usar calcetines cálidos pero transpirables (algodón grueso o lana).No emplear nunca bolsas de agua caliente o mantas eléctricas, no introducir los pies en agua caliente (lávelos con agua templada o compruebe la temperatura con la mano).

• Uñas: Córtese las uñas rectas y en los bordes. No se arranque nunca los restos. No deje que se le claven los lados de las uñas en la carne.

Emplee calzado plano que se le adapte confortablemente.
Asegúrese de que su médico le revisa los pies, al menos una vez cada año, o más frecuentemente si tiene problemas en los pies.

• Callos: aparecen con más frecuencia y aumentan más rápidamente en los pacientes diabéticos. No intentar cortarse nunca los callos por sí mismo, porque puede provocarse heridas de difícil curación.

• Heridas y úlceras: Las úlceras (heridas) en los pies pueden aparecer en el talón o en la base del dedo gordo. Circunstancias como edad superior a 40 años, heridas previas, problemas de visión o renales debidos a la diabetes favorecen la aparición de úlceras en los pies de los diabéticos: Aunque las heridas sean indoloras, hay que acudir al médico para tratarlas.

Una herida no tratada a tiempo puede convertirse en una úlcera e infectarse, pudiendo llevar a la amputación del pie.